人们常常以为齿轮油与发动机油不同，它不会受到燃烧燃料时所产生杂质的污染，所以不需要更换。然而，齿轮油必须在高压下工作以防止摩擦和对齿轮的损害，同时还需要忍耐摩擦和齿轮啮合相互移动产生的高温，因此齿轮油使用时间过长也会出现氧化变质。 同时由于汽车的齿轮装置中通常没有过滤器，更换齿轮油是唯一清除杂质和磨损微粒的方法。 对于手动变速器，齿轮油变质会影响其换档的灵敏度，因此需要经常更换齿轮油。
