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六西格玛的概念是在1987年，由美国摩托罗拉公司通信业务部的乔治 费舍首先提出的，当时的摩托罗拉虽有一些质 量方针，但没有统一的质量策略，同很多美国和欧洲的其他公司一样，其业务正被来自日本的竞争对手一步一步地蚕食。为了提高产 品质量的竞争力，六西格玛这一创新的改进概念在摩托罗拉全公司得到大力推广。采取六西格玛管理模式后，该公司平均每年提高生 产率12.3% 。到了九十年代中后期，通用电气公司的总裁杰克 韦尔奇在全公司实施六西格玛管理法并取得辉煌业绩，使得这一管理 模式真正名声大振。
六西格玛是一项以数据为基础，追求几乎完美的质量管理方法。从实质上讲，六西格玛管理法是一种从全面质量管理方法演 变而来的一个高度有效的企业流程设计、改善和优化技术，并提供了一系列同等地适用于设计、生产和服务的新产品开发工具。六西 格玛管理法的重点是将所有的工作作为一种流程，采用量化的方法分析流程中影响质量的因素，找出最关键的因素加以改进从而达到 更高的客户满意度。从目前的实践来看，六西格玛管理主要有两种类型：6Sigma改进和6Sigma设计。现今，六西格玛已经逐步发展成 为以顾客为主体来确定企业战略目标和产品开发设计的标尺，是企业追求持续进步的一种质量管理哲学。
六西格玛管理法的主要特征，简单归纳起来有以下六点：以顾客为中心，以过程为中心，科学的问题解决方法，培养专家人力，以课题方式开展活动，追求极大的财务效果。
