所谓股指期货 ，就是以某种股票指数为基础资产的标准化的期货合约 。 买卖双方交易的是一定时期后的股票指数价格水平 。 在合约到期后 ，股指期货通过现金结算差价的方式来进行交割 。
股指期货交易和股票交易相比 ，有很多明显的区别：
（1）股指期货合约有到期日 ，不能无限期持有 。 股票买入后正常情况下能一直持有 ，但股指期货合约有确定的到期日 。 因此交易股指期货必须注意合约到期日 ，以决定是提前平仓了结持仓 ，还是等待合约到期进行现金交割 。
（2）股指期货交易采用保证金制度 ，即在进行股值期货交易时 ，投资者不需支付合约价值的全额资金 ，只需支付一定比例的资金作为履约保证；而目前我国股票交易则需要支付股票价值的全部金额 。 由于股指期货是保证金交易 ，亏损额甚至可能超过投资本金 ，这一点与股票交易也不一样 。
（3）在交易方向上 ，股指期货交易能卖空 ，既能先买后卖 ，也能先卖后买 ，因而股指期货交易是双向交易 。 而部分国家的股市没有卖空机制 ，股票只能先买后卖 ，不允许卖空 ，此时股票交易是单向交易 。
（4）在结算方式上 ，股指期货交易采用当日无负债结算制度 ，交易所当日要对交易保证金进行结算 ，如果账户保证金不足 ，必须在规定的时间内补足 ，否则可能会被强行平仓；而股票交易采取全额交易 ，并不需要投资者追加资金 ，并且买入股票后在卖出以前 ，账面盈亏都是不结算的 。
